В первой половине XIV в. в Европе появилось сильное государство – Великое княжество Литовское и Русское. Своим возникновением оно обязано Великому князю Гедиминасу (1316–1341 гг.), который за годы своего правления значительно укрепил централизованное Литовское государство. Многие русские земли, стремившиеся найти защиту от монголо-татар, присоединялись к Литве добровольно.

Внутренний порядок в присоединенных землях не менялся, их князья должны были признать себя вассалами Гедиминаса, платить ему дань и поставлять войска в необходимых случаях. Гединиминас стал называть себя «королем литовцев и многих русских». В ВКЛ не было никаких преследований по религиозному и национальному признакам.

В 1323 г. у Литвы появилась новая столица – Вильнюс.

Гедиминас заявлял о своем желании принять католичество, приглашал в Литву ремесленников, купцов, земледельцев. Крестоносцы понимали, что принятие Литвой христианства означало бы для них окончание их «миссионерской» миссии в глазах Западной Европы. Поэтому они стали подстрекать местных язычников и православных против Гедиминаса. Князь вынужден был отказаться от своих планов, однако христианские храмы в Вильнюсе продолжали строиться.

После смерти Гедиминаса княжество перешло к его семи сыновьям, через них престол Великого князя Литовского получил сын Альгирдаса от второго брака Йогайла (Ягелло).

В 1383 г. возобновилась военная агрессия против Великого княжества Литовского. В этих условиях Йогайла вынужден был искать поддержки у Польши. В 1385 г. в Кревском (Краковском) замке между Великим княжеством Литовским и Польским государством была заключена династическая уния. Князь Ягайло был вынужден пойти на ряд уступок в пользу Польши. Женившись на польской королеве Ядвиге, он принял католичество, передал казну на нужды Польши и обязался возвратить Польской короне отторгнутые Литвой земли. В следующем году Йогайла принял крещение, получив имя Владислав, женился на польской королеве Ядвиге и стал польским королем – основателем Ягеллонской династии, которая правила Польшей и Литвой свыше 200 лет. Осуществляя унию на практике, Йогайла создал Вильнюсское епископство, крестил Литву, а литовских феодалов, принявших католичество, уравнял в правах с польскими.

В 1311 г. был подписан мирный договор с крестоносцами, а в 1415 г. папа Иннокентий XXIII аннулировал права Ордена на Литву.
Великим князем был провозглашен 13-летний сын Йогайлы – Казимирас Йогалайтис, а в 1447 г. он был избран и польским королем под именем Казимира IV. Власть великого князя в годы его правления начала ослабевать. Все большую роль стала играть Панская рада, выражавшая интересы крупных феодалов. Росло дворянское землевладение. По княжеским указам началось превращение лично свободных крестьян в подневольных.

Литовские князья с момента образования стремились к захвату русских земель. Однако усиление в XIV в. Великого княжества Московского и объединение русских земель вокруг него привели к тому, что в результате войн Великое княжество литовское утратило Смоленск, Чернигов, Брянск, Новгород-Северский и др. земли. В результате территория княжества сократилась почти на треть.

В 1522 г. литовские бояре избрали великим князем Сигизмунда I Августа. При нем в Великом княжестве Литовском была проведена первая перепись населения, связанная с набором в войско (1528). Согласно этой переписи в Литве в то время проживало не менее 750 тыс. человек. В 1529 г. был введен в действие Первый литовский статут – письменный свод правовых норм. Осуществлена и земельная реформа (1557 г.): вся земля была поделена на категории в зависимости от плодородности, произведен обмер земли. Земледельцы были объединены в деревни, получившие право избирать свою администрацию. Центром каждой деревни стала четырехугольная площадь, куда сходились главные дороги. Однако земледельцы потеряли право собственности на землю (она стала княжеской, панской, церковной) и превратились в крепостных крестьян.

Обострение политической борьбы внутри Великого княжества литовского, стремление к экспансии, а также неудачи в Ливонской войне 1558–1583 гг. против России привели к объединению Литвы и Польши. В 1569 г. между двумя государствами была заключена Люблинская уния и возникла Польско-Литовская Республика (Речь Посполита), получившая название «Государства обеих народов».

 

В соответствии с Люблинской унией Польша и Литва становились двуединым государством во главе с общим королем, избираемым общим сеймом польских и литовских феодалов, единой внешней политикой. Литва имела свою территорию и границы, свой управленческий аппарат, свою правовую систему, финансы, войско. Польские дворяне получили право свободно приобретать земли в Литве, литовские – в Польше.

Во главе государства стояли избираемые короли, многие из которых мало интересовались делами страны. Фактически вся власть была сосредоточена в руках Сейма, состоявшего из посольской избы (нижней палаты шляхты) и сената (верхней палаты магнатов). Первый избранный сеймом король – Генрих Французский (1573), через несколько месяцев тайно сбежал в Париж.

Новым королем шляхтой был избран Стефан Баторий (1576–1586 гг.). В годы его правления был основан Вильнюсский университет (1587). Успешно закончилась Ливонская война: Иван IV признал за Литвой Ливонию и Полоцк. Новый король Сигизмунд Ваза (1586–1632) вовлек страну в продолжительные войны со Швецией и Россией. Война с Россией закончилась лишь в 1618 г.: по Деулинскому перемирию (1619 г.) к Литве отошел Смоленск, к Польше – Новгород-Северский и Чернигов. Королевич Владислав не отказался от своих прав на русский престол. Война со Швецией закончилась не столь успешно: Речь Посполита потеряла Ригу, Дерпт, крепости в Пруссии.

В период правления избранного после смерти Владислава королем его младшего брата – Яна Казимира (1648–1668 гг.) внутреннее и внешнеполитическое положение государства было тяжелым. В Сейме впервые на практике был применен ранее лишь теоретически признаваемый принцип либерум вето (свободного вето). Отныне любой шляхтич мог в Сейме крикнуть «запрещаю!» и закон не принимался, что значительно парализовало работу Сейма.

В 1654-1667 гг. Речь Посполита вновь воевала с Россией из-за украинских и белорусских земель. Русские войска заняли восточную часть Литвы. В 1655 г. они овладели Вильнюсом и Каунасом. Швеция, воспользовавшись этим, попыталась захватить Прибалтику и оккупировала Жемайтию. Группа литовских феодалов во главе с гетманом Я. Радзивиллом подписала Кедайнский договор со Швецией, чтобы развязать себе руки для продолжения войны с Россией. Близ Смоленска было заключено Андрусовское перемирие 1667 г. между Россией и Речью Посполитой. Литовским феодалам удалось удержать правобережную Украину и белорусские земли. В период Северной войны 1700-1721 гг. Речь Посполита выступила в качестве союзника России. В 1702-1706 гг. Литву оккупировали шведские войска. В 1709 г. Петр I разгромил армию Карла XII под Полтавой, что привело к освобождению Литвы от шведов.

В результате войны и эпидемии чумы погибла и вымерла третья часть, а в Жемайтии – до половины населения.

В условиях политического упадка Речи Посполитой в 17-18 вв. в Литве происходило отмирание элементов государственности: не созывались сеймы отдельных частей Речи Посполитой, представители Литвы на общем сейме не составляли и 1/3 послов, перестала действовать и Рада панов. Литовские феодалы, как и польские, объединялись в партии и конфедерации и вели междоусобные войны, в которые вмешивались соседние государства.

Вследствие трёх разделов Речи Посполитой, совершенных Пруссией, Австрией и Россией в 1772 г., 1793 г. и 1795 г., Речь Посполита как государство была ликвидирована.

После третьего раздела Речи Посполитой (1795 г.) земли с литовским населением были поделены между Россией и Пруссией: юго-западная часть отошла к Прусскому Королевству, остальные объединены в Виленскую губернию в составе России. В 1796 г. Виленская губерния была преобразована в Литовскую, а в 1801 г. – поделена на Виленскую и Гродненскую губернии, которые вместе с Минской образовали Литовское генерал-губернаторство.

На землях, где преобладало литовское население долгое время сохранялись особенности сословного управления – польская и полонизированная литовская шляхта имели большие экономические и политические права, занимали руководящие должности в местной администрации, польский язык оставался официальным в управлении, судопроизводстве, образовании. В 1810-1811 гг. группа влиятельных магнатов и шляхтичей выступили с проектом восстановления автономии Великого княжества Литовского с включением в его состав белорусских и украинских земель. Однако, война с Наполеоном сорвала эти планы. После победы над Наполеоном, согласно решениям Венского (1815) конгресса, к России отошла и большая часть польских земель вместе с литовским Занеманьем.
Наполеон позволил создать на литовских землях Временную Правительственную Комиссию Великого Княжества Литовского, которая вскоре заключила договор с Варшавским королевством о восстановлении Речи Посполитой. Однако французы стремились использовать Литву как сырьевую базу, поэтому не торопились признавать новое государство. Разгром и отступление Наполеона завершили недолгий период оккупации.

После войны идеи восстановления Речи Посполитой получили распространение среди польских патриотических организаций, которые действовали и в Виленском университете.

В 1817 г. в Вильнюсе было основано патриотическое студенческое общество филоматов и филаретов, в деятельности которого принимал участие известный поэт Адам Мицкевич. В 1822 г. это общество наряду с другими студенческими организациями было запрещено, многие студенты высланы из Литвы.

Большинство населения литовских земель составляли крестьяне. В основном они были крепостными у шляхты и российского дворянства. Крестьянство было основным налогоплательщиком, давало рекрутов в армию и выполняло многочисленные государственные повинности. Низкая продуктивность крепостнической системы хозяйствования и постоянные выступления крестьян, заставляли местных чиновников выступить с предложением об отмене крепостного права, но без земли. Царизм обратил внимание на этот вопрос лишь через 40 лет.

Города и промышленность развивались очень медленно. На развитии городов отрицательно сказалось их подчинение частной или государственной администрации. Только Вильно (Вильнюс) и Ковно (Каунас) сохранили магдебургское право.

Антироссийское восстание 1830-1831 гг. в Королевстве Польском было поддержано шляхтой литовских губерний. Целью восставших было восстановление Польско-Литовского государства. Временное правительство Польши в Литве и отряды восставших весной 1831 г. установили контроль практически по всей Литовской губернии, но не смогли долго противостоять царским войскам и вынуждены были отступить в Пруссию. Царизм жестоко расправился с участниками восстания, они были отправлены на каторгу, их имущество конфисковано. Был закрыт Виленский университет (1832 г.), отменен Литовский статут (1840 г.)

После подавления восстания польская конституция была отменена, сейм распущен, закрыты Варшавский и Вильнюсский университеты. Литовские земли получили название «Северо-Западный край». Польские и литовские активисты действовали тайно. Распространение новых демократических идей влияло на формирование национального сознания литовцев.

Стремясь деполонизировать Литву, царское правительство разрешило при жемайтийском епископстве создавать начальные литовские школы. К середине XIX века таких школ было около 200. В 1858–1864 гг. под руководством епископа Матеюса Валанчюса стали создаваться общества трезвости, получившие широкую популярность среди крестьянства и способствующие зарождению национального самосознания литовского народа. Поэтому царской властью эти общества были запрещены.

Согласно переписи населения 1897 г. в Виленской, Гродненской и Ковенской губерниях России проживало около 2,7 млн. населения, при этом литовцы составляли 58,3%, евреи – 13,3%, поляки – 10,3%, белорусы – 9,1%, россияне – 4,3%. По сословному делению 93% литовцев были крестьянами. По вероисповеданию литовцы были католиками.

С началом восстания в Польше в январе 1863 г. к нему присоединились и литовские активисты, объединенные в Литовский Национальный Комитет. Руководителями восстания были ксендз Антанас Мацкявичюс, Константин Калиновский и Зигмунд Сераковский. В Виленской губернии создавались повстанческие отряды. В марте восстание началось в Ковенской губернии. На подавление восстания был направлены войска, назначенный генерал-губернатором Литвы Михаил Муравьев получил чрезвычайные полномочия. С восставшими он расправлялся с такой жестокостью, что получил прозвище «вешатель». После подавления восстания (1864 г.) его руководители были казнены, многие участники отправлены в Сибирь. Муравьев стал проводить русификаторскую политику. В 1864 г. было запрещено использовать в печати латинский шрифт, в школах отменили литовский язык, началось преследование католической церкви, литовцам запрещали занимать должности в органах местной власти, создавать религиозные, общественные и культурные организации.

Экономика литовских земель второй половины XIX ст. характеризовалась низким уровнем развития промышленности, преобладанием сельского хозяйства. После отмены крепостного права и либеральной крестьянской реформы, развитие капитализма в сельском хозяйстве ускорилось. Увеличился сбор ячменя, лена, картошки. Возросла цена на мясомолочную продукцию. В тоже время в деревне наблюдался процесс имущественного и социального расслоения.

Большую роль в экономическом развитии Литвы сыграла Столыпинская реформа, особенно указ 1906 г., который позволил крестьянам переселяться, продавать и покупать землю, создавать кооперативы. Реформы способствовали техническому переоснащению крупных и средних хозяйств и росту сельскохозяйственного производства. Развивалось мясное и молочное животноводство, продукция которого шла на экспорт.

Промышленность Литвы развивалась медленно. В крае существовали в основном мелкие фабрики и ремесленные мастерские. Основными промышленными центрами были Вильнюс, Каунас, Шауляй; ведущими отраслями – пищевая и металлообрабатывающая, в Клайпедском крае – деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная. Именно в этих отраслях стали создаваться первые АО, которые, как правило, были филиалами немецких, польских или российских фирм. С конца XIX ст. в связи со строительством железных дорог, Литва включилась в общероссийский рынок, вскоре здесь появились металлообрабатывающие и машиностроительные заводы.

После восстания 1863-1864 гг. начало формироваться литовское национальное движение, в основе которого лежало понимание национальности как самобытности языка, культуры, идея не исторической, а этнографической (населенной литовцами) Литвы. Литовцы уже не только крестьяне, но и часть дворянства, интеллигенции, промышленников.

Литовская интеллигенция в своей деятельности стремилась охватить широкий спектр вопросов, однако первоочередным было задание духовного возрождения народа. Интеллигенция боролась за восстановление права печати на литовском языке, за национальную школу и родной язык. Писались просьбы и жалобы царским чиновникам, действовали национальные студенческие кружки, распространялись разрешенные властями книги. Вооруженную борьбу с властью заменила легальная критика этой власти.

Кроме легальной деятельности литовская интеллигенция пользовалась и нелегальными методами. Так, в 1867–1870 гг. в Восточной Пруссии формируется целая сеть типографий, где печатаются книги на литовском языке латиницей. Отсюда их нелегально распространяют по всей Литве.

В 1883–1886 выходил первый нелегальный журнал на литовском языке – «Аушра» («Заря»). Один из его издателей и вдохновителей Йонас Басанавичюс писал статьи о литовском языке, истории и культуре литовского народа. Журнал способствовал развитию национального самосознания и становлению национальной литовской интеллигенции. С этого момента уже можно говорить о начале национально-освободительного движения в Литве.

С 1889 г. стала выходить новая ежемесячная газета «Варпас». Идея ее издания принадлежала В. Кудирке. Она была поддержана варшавскими и московскими студентами-литовцами. Целью издателей газеты было просвещение литовцев, помощь студенческой молодежи, возрождение национального сознания, путем распространения информации о прошлом Литвы, объяснения ее нынешнего положения; возродить интерес и уважение к земледелию, развитию ремесел и торговли. Люди, объединявшиеся вокруг изданий «Аушра» и «Варпас», составили либеральное направление в национальном движении.

Часть интеллигенции стала распространять социалистические идеи, которые проникли в Литву через российские и Варшавский университеты. Социалисты первыми объединились на политической основе. В 1896 г. в Вильнюсе была создана нелегальная Литовская социал-демократическая партия. Манифест партии, подготовленный в 1904 г., ставил целью создание независимой Литвы с Учредительным сеймом в Вильнюсе.

В 1904 г. царское правительство отменило действовавший около 40 лет запрет на литовскую печать (запрет печатать литовские книги латиницей), что способствовало подъему национального возрождения литовского народа. Появились многочисленные объединения, ставившие своей целью сохранение и развитие самобытной литовской культуры.

В 1907 г. были созданы Литовское научное общество и Литовское художественное общество; возникали общества любителей песни, музыки и театра, а также самодеятельные хоры, которыми руководили известные композиторы М.К. Чюрленис, Ю. Науялис и др. Ежегодно, начиная с 1907 г., проводились литературно-художественные выставки. Национально-культурные объединения действовали и на территории Клайпедского края – их деятельность координировалась обществом «Сантара» во главе с известным писателем и философом Видунасом.

С самого начала 1-й мировой войны Литва стала ареной боевых действий армий Германии и России. Осенью 1915 г. немецкие войска почти полностью оккупировали страну. Под влиянием мощного революционного движения, охватившего Европу, в Литве начинается противостояние буржуазно-демократических и революционных пролетарских сил. Хотя исторические причины и обстоятельства менялись, результатом по-прежнему было отсутствие национальной независимости и вхождение в состав иных государственных образований.

В соответствии с планом Людендорфа (начальника штаба Восточного фронта) литовские земли подлежали немецкой колонизации. Так как царское правительство проигнорировало требование предоставления Литве автономии, видные политические деятели Литвы во главе с А.Сметоной переориентировались на Германию.

В сентябре 1917 г. на конференции представителей различных течений литовского общества была избрана Литовская Тариба (Совет), объявившая в июле 1918 г. Литву «королевством, находящимся под покровительством Германской империи». Впервые независимость литовского государства была провозглашена Тарибой 16 февраля 1918 г. Этот день является национальным праздником современного литовского государства.

В марте 1918 г. в Брест–Литовске был заключен договор про сепаратный мир между Россией и Германией и ее союзниками. Россия отказалась от претензий на литовские территории. В начале апреля 1918 г. Литовская Тариба переименовала себя в Литовскую государственную Тарибу.

Весной 1920 г. в Литве были проведены парламентские выборы, в которых приняли участие все политические партии и национальные меньшинства. Парламент собрался на первую сессию в мае 1920 г. и выбрал президентом страны А. Стулгинскиса.

Коммунисты Литвы еще осенью 1918 г. начали борьбу за власть. С приближением Красной Армии к Литве было создано правительство во главе с В. Мицкявичюсом-Капсукасом. Однако новое государственное образование просуществовало недолго: сначала под давлением польских войск его руководство выехало в Смоленск, а затем фактически перестало существовать. Правительство независимой Литвы организовало сопротивление советским войскам, и вскоре Красная Армия вынуждена была отступить. 12 июня 1920 г. в Москве был подписан советско-литовский мирный договор, по которому Литва была признана независимым государством со столицей в г. Вильнюс.

В 1922 г. была принята Конституция и Литва объявлена демократической республикой. Первым президентом стал Сметона. В 1920–1926 гг. в стране существовал буржуазно-парламентский режим.