Литовская республика, добившись независимости, приступила к проведению экономических реформ, в основе которых лежала программа приватизации промышленных предприятий, аграрного сектора, связи. Был создан Литовский банк, проведена либерализация цен, введена национальная валюта – лит. В результате реструктуризации часть предприятий была закрыта, часть («Вильняус Вингис», «Экранас» и др.) переориентирована на мировой рынок.

Президентские выборы, которые были назначены на декабрь 1997 – январь 1998 гг. (предусматривалось проведение двух туров), проходили в довольно сложной социально-экономической и внутриполитической обстановке. Консервативная правительственная коалиция, сформированная в 1996 г., не смогла решить многие первостепенные задачи, стоявшие перед страной. Президент Литвы в 1993–1998 гг., лидер левоцентристской Демократической партии труда Литвы (ДПТЛ), Альгирдас Бразаускас не мог найти приемлемого компромисса с правыми силами.

Избиратели сделали свой выбор в пользу новых политиков. Во втором туре (5 января 1998 г.) победу с небольшим перевесом одержал бывший гражданин США Валдас Адамкус, получивший 50,4% голосов. За его соперника Артураса Паулаускаса (в свое время он был членом компартии Литвы, даже работал в аппарате ЦК, в 1990–1995 гг. занимал пост Генерального прокурора, на момент выборов – лидер партии социал-либералов) проголосовало 49,6% избирателей. 26 февраля 1998 г. Валдас Адамкус вступил на пост главы государства. При этом он подал заявление о выходе из американского гражданства.

Сложность внутриполитических процессов и новые настроения избирателей подтвердили выборы в органы местного самоуправления, которые состоялись 19 марта 2000 г. Их результаты удивили даже самых проницательных аналитиков. По результатам выборов победу одержали популистские «Новый союз» и Крестьянская партия, еще никогда не бывшие у власти. И лишь на третью позицию вышли правящие в то время консерваторы. Далее следовали «Союз центра» и уже побывавшая у власти левоцентристская Демократическая партия труда Литвы, а лидировавший в социологических опросах «Союз либералов», сенсационной победы которого все ожидали, оказался всего лишь на 6-м месте.

Довольно неожиданные результаты, особенно по цифровым показателям, принесли и парламентские выборы, состоявшиеся 8 октября 2000 г. Убедительную победу одержали левые и левоцентристские партии. Они набрали в сумме 80% голосов. Социал-демократическая коалиция получила 1/3 голосов избирателей, а левоцентристский «Новый союз» – почти 20%. Правящая консервативная партия «Союз Отечества» потерпела сокрушительное поражение. Она набрала только 8% голосов избирателей, заняв лишь 4-е место.

Левые и левоцентристские партии строили свою предвыборную кампанию на жесткой критике правительственной политики экономии средств на социальные нужды. При этом они обещали добиваться увеличения числа рабочих мест, восстановления субсидий для фермеров и поднять размер минимальной зарплаты. Поражение правых эксперты объясняли тем, что проводимая ими жесткая политика государственной экономии оказалась крайне непопулярной среди широких слоев населения. Новое правительство сформировал Альгирдас Бразаускас, который сыграл ключевую роль в восстановлении независимости Литвы в начале 1990-х гг.

22 декабря 2002 г. в Литве состоялись очередные президентские выборы. Ни одному из 17 кандидатов на высший пост в первом туре не удалось набрать необходимые для победы 50% голосов избирателей. Действующий глава государства Валдас Адамкус набрал 40,7% и опередил основного соперника, лидера правой Либерально-демократической партии Роландаса Паксаса, у которого было 23,7% голосов. На 5 января 2003 г. был назначен второй тур президентских выборов.

Во втором туре победу одержал бывший премьер-министр Литвы, 46-летний Роландас Паксас. За него проголосовали 53,4% избирателей, а фавориту первого тура президентских выборов Валдасу Адамкусу отдали свои голоса 43,4% граждан страны. Инаугурация нового президента состоялась 26 февраля 2003 г.

В июне 2004 г. в связи с отстранением от должности экс-президента Роландаса Паксаса (парламент Литвы объявил импичмент “за грубые нарушения присяги и конституции”) были проведены досрочные президентские выборы в Литве.

В результате победу одержал Валдас Адамкус, который получил на 72 тысячи голосов больше, чем его соперник, экс-премьер Казимира Дануте Прунскене. За Адамкуса проголосовали 51,87%, за Прунскене - 46,69% избирателей.

Валдас Адамкус родился 3 ноября 1926 года в Каунасе. В июле 1944 года с родителями эмигрировал в Германию, позже перебрался в США. В 1960 году закончил Иллинойский технологический институт по специальности инженер-строитель.

С начала 80-х годов работал в Агентстве охраны окружающей среды, позднее был назначен администратором Агентства по пятому региону США. Активно участвовал в деятельности литовской эмиграции. В 1998 году был избран президентом Литвы и находился на этому посту до 25 февраля 2003 года.

Во время избирательной кампании Адамкус получил поддержку всех ведущих политических партии страны, сам же он беспартийный.