Каунас был столицей Литвы с 1919 по 1940 г. До 1917 г. Каунас носил название Ковно. Точная дата основания города не установлена, однако первые упоминания о нем в исторических источниках датируются 1361 г.

В XIV-XV вв. в Каунасе возводились такие архитектурные сооружения в готическом стиле, как городской замок, церковь Витауто и кафедральный собор. В 1542 г. началось строительство Ратуши, а в 1666 г. – церкви иезуитов, создававшейся в стиле барокко.

В начале XVII в. был заложен монастырь камальдолийцев в Пажайслисе (район Каунаса).

В середине XIX в. в соответствии с регулярным планом началось строительство новой части города, раскинувшейся восточнее Старого Каунаса. В 1890-х гг. по проекту архитектора К. Лимаренко был сооружен гарнизонный собор в псевдовизантийском стиле (в настоящее время в этом здании разместилась галерея витража и скульптуры).

В бывшей литовской столице находятся 9 музеев, в том числе исторический, литературный и музей Девятого форта.

Три театра (драматический, музыкальный и Театр кукол) пользуются большой популярностью у горожан и гостей Каунаса.